“妓”会琴棋书画，会吟诵唱和，服务对象是那些达官贵人，文人雅士。”妓“的服务档次远比娼高，娼字从女从昌。“昌”意思是“街市热闹”。“女”和“昌”联合起来表示的意思就是“站街女”，就那些已婚已育，但因生活窘迫而走上街头的中年妇女。没有专业的人训练，为社会底层的贩夫走卒提供服务，而获取收入。

中国古代的妓女可细分五类：一为宫妓，身处皇宫服务于皇帝；二为营妓，服务于军队的军官和士兵；三为官妓，服务于各级地方官员；四为家妓，由富贵人家供养；五为民妓，就是民间的妓女；

前三者都是国营妓女，是体制内的，衣食住行不用担忧，已编入国家正式编制(乐籍)，由国家财政供养。这些大多是战争中，战败后那些贵族皇室的妻妾，也是可怜人。后两者个体生存，大多是天灾人祸卖身于人，从小培养。还有些是被人贩子拐卖而去的可怜人。

而她们的雅称更是不可胜数：青楼女子、神女、彩旗、灯船女、清吟小班、茶室女、倚门卖笑人、红倌人、清倌人、花娘、花魁等等。最出名的莫过于唐朝时期的”仙女“，为什么这样称呼呢？

因为在唐代，一般将妓女比喻为“仙”，将妓院比喻为“仙境”。大概是因为一般妓院是寻欢作乐脱离社会日常生活的场所，妓女是脱离家庭，与日常生活的人不同的女性，故而将妓院比喻为脱离尘世的仙境，将其中的妓女比喻为仙女。